قال ليو تولستوي لزوجته سونيا في 2 آذار 1877 :" لكي يكون الكتاب جيداً ، يجب على المرء أن يحب فكرته الأساسية والجوهرية ،
وهكذا في آنا كارنينا ، أحببت فكرة العائلة بكل جنونها " . هذه الكلمات نسختها سونيا في مذكراتـها في 3 آذار من نفس العام ، حيث تظهر هذه " الفكرة " من خلال حبكة آنا كارنينا ، التي نُشرت بين عامي 1874 و 1876 ، وغالباً ما اشتهرت بأنها أفضل رواية كتبـت على الإطلاق. بدأت القصة بزيارة بطلة الرواية آنا كارنينا لبيت شقيقها لتصلح الخلاف الذي جرى بينه وبين زوجته بسبب خيانة الزوج وبحنكتها تستطيع أن تبعد تلك العاصفة عن بيت أخيها لكنها تقع في حب ضابط فارس من أسرة نبيلة وهو فرونسكي حيث يلتقيان على نفس القطار ، ومنذ ذلك الوقت يبدأ الصراع النفسي في داخلها وتشعر بأنها أصبحت تكره زوجها وترى فيه الكثير من السلبيات التي لم تكـن تراها سابقـاً ، وبعد صراعٍ طويل تختار حبيبها وتتخـلى عن زوجها وطفلها لأنها لا تستطيع أن تحافظ على حب طفلها وحبيبها في نفس الوقت، فنبذها المجتمع بعد ما كانت عليه من مكانة محبوبة فيه ، وفرونسكي بدأ يزهد فيها ويبتعد عنها إلى أن هجرها بعد ذلك وتحولت حياتها إلى جحيم وينتهي الصراع بأن تلقي بنفسها تحت عجلات القطار الذي بدأت عنده قصة وقوعها في الحب .
كونستانتين دميتريش ليفين وكيتي ، كل ما يلمع ليس ذهباً : عندما واجهت الاختيار بين اثنين من الخاطبين ، ليفين وفرونسكي ، اعتقدت كيتي البالغة من العمر 18 عاماً أنها تفضل الأخير ، الذي هو أكثر وسامة وجاذبية ، وعلى الرغـم من أنه كان يغازل كيتي بشكل علني ، إلا أن فرونسكي يقع في حب آنا بسرعة ، لكنه في النهاية يتركهما محطمتين ، من ناحية أخرى يبدو ليفين غريب الأطوار لعامة الناس ، لكنه يثبت أنه شريك موثوق به .
